川乌头味辛、苦，性热；有大毒；归心、肝、肾、脾经；毒烈升散；
具有祛风除湿，温经散寒，行瘀止痛的功效；
主治风寒湿痹，关节疼痛，肢体麻木，半身不遂，心腹冷痛，寒疝作痛，麻醉止痛，阴疽肿毒。

根据炮制方法的不同，分为生川乌、制川乌。
生川乌即是取原药材，除去杂质及残茎，洗净，捞出，干燥便可。生川乌有毒，一般多外用。
制川乌取即净川乌，大小个分开，用水浸泡至内无干心，取出，置锅内，加水煮沸4至6小时或置蒸笼内蒸6至8小时，至取大个及实心者切开内无白心，口尝微有麻舌感时，取出，晾至六成干，切厚片，干燥便可。每次1.5～3克，宜先煎、久煎。
炮制后的药材贮干燥容器内置通风干燥处，防蛀。生川乌按毒性中药专管。