紫草为紫草科植物软紫草、紫草、黄花软紫草的根。紫草多年生草本，软紫草生于海拔2500至4200米的砾石山坡、草地及草甸处，分布于甘肃、新疆及西藏西部；紫草生于向阳山坡草地灌丛或林缘，分布于东北地区及河北、河南、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、山东、江苏、安徽江西、湖北、湖南、广西四川、贵州等地；黄花软紫草生于荒漠草原、戈壁、向阳石质山坡、湖滨砾石沙地，分布于内蒙古、河北北部、宁夏、甘肃西部、新疆、西藏。秋季采挖，除去泥沙、晒干。
软紫草要呈不规则的长圆柱形，长7至20厘米，直径1至2.5厘米。表面紫红色，皮部疏松，呈条形片状，常10余层重叠，易剥落。体软，质松软，易折断，断面不整齐有序，木部较小，黄色或黄白色。气物异，味微苦、涩。
紫草（硬紫草）要呈圆锥形，扭曲，长7至14厘米，直径1至2厘米。表面紫红色或紫黑色，粗糙有给纵纹，皮部薄，易剥落。质硬而脆，易折断，断面皮部深紫色，木部较大，灰黄色，气特异味酸、甜。
黄花软紫草要呈圆锥形或圆柱形，扭曲，长6至20厘米，直径0.5至4厘米。根头部略粗大，表面紫红色或暗紫色，皮部薄，数层相叠，易剥离。质硬而脆，易折断，断面较整齐有序，皮部紫红色，木部较小，黄白色，气特异，味涩。
均以条粗长、肥大、色紫、以厚、木心小者为佳。
软紫草要呈不规则的长圆柱形，长7至20厘米，直径1至2.5厘米。表面紫红色，皮部疏松，呈条形片状，常10余层重叠，易剥落。体软，质松软，易折断，断面不整齐有序，木部较小，黄色或黄白色。气物异，味微苦、涩。
紫草（硬紫草）要呈圆锥形，扭曲，长7至14厘米，直径1至2厘米。表面紫红色或紫黑色，粗糙有给纵纹，皮部薄，易剥落。质硬而脆，易折断，断面皮部深紫色，木部较大，灰黄色，气特异味酸、甜。
黄花软紫草要呈圆锥形或圆柱形，扭曲，长6至20厘米，直径0.5至4厘米。根头部略粗大，表面紫红色或暗紫色，皮部薄，数层相叠，易剥离。质硬而脆，易折断，断面较整齐有序，皮部紫红色，木部较小，黄白色，气特异，味涩。
均以条粗长、肥大、色紫、以厚、木心小者为佳。
1. 温毒发斑，其出不快者，可与升麻、甘草配伍，以解毒消斑。
2. 凡湿热内蕴而成黄疸者，可与茵陈、黄边、大青叶配伍，以增清热利湿之功。
3. 凡痈疮初起，红肿热痛者，可与金银花、连翘、蒲公英等配伍。
2. 凡湿热内蕴而成黄疸者，可与茵陈、黄边、大青叶配伍，以增清热利湿之功。
3. 凡痈疮初起，红肿热痛者，可与金银花、连翘、蒲公英等配伍。
胃肠虚寒便溏者禁服。
紫草味苦，性寒；归心、肝经；入血分，可升可降；
具有凉血透疹，清热利湿，解毒的功效；
主治热病斑疹麻疹，血热吐衄，尿血，紫癜，湿热黄疸，泻痢，淋浊，热毒痈疮，湿疹丹毒，烫火伤。
具有凉血透疹，清热利湿，解毒的功效；
主治热病斑疹麻疹，血热吐衄，尿血，紫癜，湿热黄疸，泻痢，淋浊，热毒痈疮，湿疹丹毒，烫火伤。
紫草，《纲目》云：“紫草花紫、根紫，可以染紫，故名。”
